질 건조나 외음부의 모양 변화는 나이가 들면서 자연스럽게 나타날 수 있다. 하지만 폐경 후 출혈처럼 단순한 노화로 넘겨서는 안 되는 변화도 있다./사진=클립아트코리아 질 건조나 외음부의 모양 변화는 나이가 들면서 자연스럽게 나타날 수 있다. 하지만 폐경 후 출혈처럼 단순한 노화로 넘겨서는 안 되는 변화도 있다. 미국 산부인과 전문의 셰리 로스 박사는 건강 매체 '프리벤션'을 통해 "질과 외음부 역시 피부, 분비샘, 모낭이 있는 신체 부위인 만큼 노화의 영향을 받는다"고 말했다. 특히 폐경 전후 에스트로겐이 줄면 질과 외음부 조직이 얇아지고 건조해지며 탄력이 떨어질 수 있다. ◇질 건조·얇아진 질벽은 흔한 변화 대표적인 변화는 질 건조다. 에스트로겐은 질 조직의 두께와 탄력, 윤활 상태를 유지하는 데 관여한다. 모유 수유나 폐경 이행기, 폐경처럼 에스트로겐이 감소하는 시기에는 질과 외음부가 쉽게 건조해지고, 성관계 때 불편감이나 통증이 생길 수 있다. 질벽이 얇아지는 것도 흔하다. 폐경 이후에는 질 조직의 두께와 탄력이 줄어드는데, 이런 변화는 '폐경 비뇨생식기증후군'의 일부로 나타날 수 있다. 질뿐 아니라 요로에도 영향을 줘 요로감염에 더 취약해질 수 있다. 에스트로겐 감소는 질 내 환경에도 영향을 준다. 에스트로겐이 줄면 질 내 유익균이 유지되기 어려워지면서 질 내 균형이 깨질 수 있다. 외음부 모양도 변한다. 나이가 들면서 콜라겐과 지방이 줄면 외음부 피부가 처지거나 볼륨이 감소할 수 있다. 음모 역시 양이 줄고 가늘어지거나 색이 옅어질 수 있다. 오리지날 양귀비 ◇폐경 후 출혈은 한 번이라도 확인해야 반면 폐경 후 질 출혈은 한 번이라도 나타나면 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 좋다. 대부분 심각하지 않은 원인일 수 있지만, 질이나 자궁에 이상이 없는지 확인해야 한다. 외음부나 질 주변에 새로운 덩이, 돌기, 궤양이 생기거나 가려움·피부색 변화가 계속돼도 진료가 필요하다. 피부질환일 수 있지만 일부에서는 경화성 태선이나 암과 관련된 변화일 수 있다. 질 안쪽이 계속 묵직하거나 무언가 아래로 빠지는 듯한 느낌이 든다면 골반장기탈출증도 의심할 수 있다. 골반을 지지하는 근육과 조직이 약해지면서 자궁, 방광, 직장 등이 아래로 내려오는 질환으로, 출산이나 노화, 만성기침, 비만 등이 영향을 줄 수 있다. 기, 궤양이 생기거