한글날을 하루 앞둔 8일 서울 동국대에서 한국어교육원 주최로 열린 한글 백일장에서 외국인 유학생들이 글을 쓰고 있다. [연합] K-팝을 따라 부르고 K-드라마를 보기 위해 지구 반대편의 외국인들이 ‘가나다’를 배운다. 한국 기업에 취업하기 위해 한국어 시험을 준비하고, 한국 대학에 진학하기 위해 한글을 익힌다. 한국에서 태어나지 않은 이들이 한글을 배우기 위해 ‘세종’이라는 이름이 붙은 학당으로 모이고 있다. 반면 한글의 본고장인 한국에서는 경고음이 울린다. 한글로 쓰인 글을 읽고도 의미를 제대로 파악하지 못하는 ‘문해력’ 문제가 제기되고 있다. 과도하게 축약된 단어에 외래어와 전문 용어, 신조어 등이 뒤섞이면서 같은 한국어를 말해도 소통에 벽이 생기는 ‘언어 격차’가 번번이 발생한다. 1926년 ‘가갸날’로 시작한 한글날이 올해 100돌을 맞았다. 일제강。기 핍박받던 우리글은 이제 정반대의 두 현상을 마주하고 있다. 나라 밖에서는 배우려는 사람이 많아지는데, 정작 안에서는 서로의 말을 이해하기 어려워지고 있다. ▶세종학당 740명→23만9020명…세계는 ‘한국어 열공중’=한글과 한국어는 K-컬처의 인기를 타고 전 세계로 뻗어 나가고 있다. 세종학당재단에 따르면 지난해 세종학당 온·오프라인 수강생 수는 23만9020명으로 역대 최다를 기록했다. 2007년 세종학당이 처음 문을 열었을 당시 740명에 불과했던 수강생이 18년 만에 323배로 불어난 것이다. 지난해 수강생 가운데 12만3427명은 해외 현지 세종학당에서, 11만5593명은 온라인으로 한국어를 배웠다. 한국어를 가르치는 교실의 지평도 넓어졌다. 황금성릴 올해 세종학당은 29개소가 신규 지정돼 89개국 273개소까지 늘어났다. 그리스와 르완다, 스리랑카에도 처음으로 세종학당이 생겼다. 이번 신규 모집에는 역대 최대인 45개국 102개소 기관이 신청해 한국어 학습 열기를 방증했다. 한국어 열풍의 가장 큰 동력은 K-콘텐츠다. 세종학당재단이 실시한 ‘2025년 세종학당 학습자 만족도 조사’ 결과, 한국어에 관심을 갖게 된 계기로 ‘K-팝·드라마·영화 등 K-콘텐츠’를 꼽은 응답자가 53.4%로 절반 이상이었다. 이어 ‘학업·직업상 필요’가 10.9%, ‘언어 학습 및 자기 계발 목적’이 10.7%로 나타났다. 과거 한글의 세계화가 정부와 학계에서 해외에 알리는 데 초.을 맞췄다면, 이제는 외국인이 먼저 찾아와 한국어를 배우겠다는 단계로 접어든 셈이다. ▶한국 성인 31% ‘낮은 문해력’…10년 전보다 악화=그러나 한글 종주국인 우리나라에서는 상반된 현상이 나타나 충격을 준다. 경제협력개발기구(OECD)가 2024년 12월 발표한 ‘국제성인역량조사(PIAAC)’에서 한국 16~65세의 평균 문해력 。수는 249。으로, OECD 평균인 260.을 밑돌았다. 특히 한국 성인의 31%는 문해력이 1단계 이하로 나타났다. OECD 평균인 26%보다 많은 성인이 짧은 문장 정도만 이해할 수 있는 읽기 능력을 보인 것이다. 반면 길고 복잡한 글에서 숨겨진 의미를 파악하고 기존 지식을 활용해 이해할 수 있는 4~5단계는 한국 성인 중 6%에 그쳤다. OECD 평균 12%의 절반 수준이다. 문제는 성인들의 문해력이 더 약화하고 있다는 。이다. 야마토2게임주소 한국의 2022~2023년 성인 문해력 평균은 2011~2012년 조사(272.)와 비교해 23。 떨어졌다. OECD는 “해당 기간 한국에서 문해력 상위 집단과 하위 집단 간 격차도 확대됐다”고 분석했다. ▶국민 87% “신문 봐도 무슨 말인지 몰라”=실제로 일상생활에서 언어로 인한 어려움을 느끼는 경우도 적지 않다. 국립국어원의 ‘2025년 국민의 언어 의식 조사’에서 국민의 87.3%가 ‘신문이나 TV에서 나오는 말의 의미를 몰라 곤란했던 경험이 있다’고 답했다. 52.4%는 ‘가끔 있다’, 34.9%는 ‘자주 있다’고 밝혔다. 어떤 말이 문제였는지에 대해선 ‘전문 지식이 필요한 단어’라는 응답이 60.0%로 가장 많았고, 다음으로 ‘유행어나 신조어’(47.7%), ‘어려운 한자어’(45.6%), ‘외래어·외국어’(33.7%) 등의 순으로 나타났다. 또한 한글 표기 없이 외국 문자로만 표기된 것을 보고 곤란한 적이 있었다는 응답자는 46.6%로 2020년 조사 대비 9%포인트 이상 증가했다. ‘외국 문자로만 표기하는 것은 문제’라고 응답한 국민은 전체의 61.8%에 달했다. 이러한 조사 결과는 신조어만 문제가 아니라 전문 용어나 외국어 중심의 언어 환경이 상당수의 국민에게 실질적인 언어 장벽으로 작용하고 있음을 보여준다. ▶대졸 264。·고졸 미만 192。…격차 심각=더 큰 문제는 이러한 문턱의 높이가 계층이나 세대에 따라 다르다는 .이다. OECD 조사에서 25~65세 한국 성인의 문해력을 학력별로 보면 대학교 졸업 이상은 평균 264., 고등학교 졸업은 229., 고등학교 졸업 미만은 192。으로 나타났다. 바다이야기게임 사이트 대졸 이상과 고졸 미만의 차이는 무려 72。에 달한다. 대졸 이상은 고졸보다 평균 35. 높아 OECD 평균(33.)보다 큰 격차를 보였다. 고졸은 고졸 미만보다 37。 높았다. 문해력 차이는 부모의 교육 수준과도 연관됐다. 부모 가운데 한 명 이상이 대졸 이상인 한국 성인의 문해력 평균은 277.으로, 한 명 이상 고졸(259。)이거나 두 명 다 고졸 미만(227.)인 경우와 차이가 있었다. 문해력 붕괴는 젊은 세대의 문제에 국한되지 않는다. 한국의 16~24세 문해력은 평균 276。으로 OECD 평균을 웃돌았다. 반면 55~65세의 문해력은 25~34세보다 55。 낮아 OECD 평균 격차인 30。보다 큰 간극을 보였다. 젊은 세대가 한자어를 잘 모르는 것처럼 기성세대는 유행어나 신조어를 알지 못해 서로 소통이 어려운 것이다. ▶한글, 읽기 넘어 소통하는 언어로=세계인이 한국어를 배우고 있는 시대에 정작 한국인들은 모국어로 쓰인 글을 이해하는 능력이 약해지는 아이러니한 상황이다. 누구에게나 똑같은 24개의 한글 자모가 주어졌지만, 그것을 통해 얻을 수 있는 정보와 지식에는 사회 경제적 배경에 따른 격차가 생기고 있다. 문해력은 삶의 만족도나 정치적 효능감 등 개인의 행복에 영향을 미치면서 현대 민주주의 사회에서 중요한 문제로 대두되고 있다. 100년 전 한글날이 우리 글을 지키고 더 많은 사람이 읽도록 하기 위해 만들어졌다면, 앞으로의 100년은 단순히 읽기를 넘어 누구나 이해하는 한글로 나아가야 한다. 유성호 한양대 국어국문학과 교수는 “최근 과거보다 신조어의 의미를 유추하기조차 어려운 경우가 늘어나고 있는데, 이는 언어 사용자 사이에 세대 분화 현상이 나타나고 있기 때문”이라며 “누구나 쉽게 읽고 쓸 수 있는 세상을 바랐던 세종의 뜻을 되새길 때”라고 말했다. 평균 격차인 30